Η Γερμανία ανακοίνωσε ότι θα στείλει στην Ουκρανία πολλές δεκάδες τεθωρακισμένα αντιαεροπορικά οχήματα, μια σημαντική αλλαγή πολιτικής μετά από μια συζήτηση για τη μεταφορά βαρέων όπλων που δίχασε την κυβέρνηση. Η υπουργός Άμυνας της Γερμανίας, Κριστίν Λάμπρεχτ, έκανε την ανακοίνωση σε μια συνάντηση των συμμάχων χωρών στην αεροπορική βάση των ΗΠΑ στο Ραμστάϊν.
Τα μεταχειρισμένα οχήματα, που ονομάζονται «Gepard Flakpanzer», είναι σχεδιασμένα για αεράμυνα, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν εναντίον στόχων στο έδαφος. Το σύστημα σχεδιάστηκε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου αλλά έκτοτε έχει ενημερωθεί.
Η Krauss-Maffei Wegmann, μια γερμανική κατασκευάστρια όπλων, είπε ότι είχε περίπου 50 από τα οχήματα -τα οποία έχουν ραντάρ και πυροβόλα χτισμένα πάνω σε ένα κύτος αρμάτων μάχης- έτοιμα να αναπτυχθούν και θα τα προμηθεύσει απευθείας στην Ουκρανία.
Ο στρατός της Γερμανίας δεν χρησιμοποιεί πλέον τα οχήματα, αλλά το μοντέλο χρησιμοποιείται στη Βραζιλία, την Ιορδανία, το Κατάρ και τη Ρουμανία, σύμφωνα με την Krauss-Maffei Wegmann. Στη Βραζιλία, τέτοια οχήματα έχουν χρησιμοποιηθεί για την άμυνα των γηπέδων ποδοσφαίρου από πιθανές επιθέσεις με drone κατά τη διάρκεια διεθνών τουρνουά.
Παρά τις πιέσεις από μέλη της κυβέρνησης του καγκελαρίου Όλαφ Σολτς καθώς και από βουλευτές της αντιπολίτευσης, η Γερμανία είχε αποφύγει την αποστολή βαρέων όπλων απευθείας στην Ουκρανία. Η κυβέρνηση είχε αναφέρει διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένου του ότι δεν υπήρχαν άμεσα διαθέσιμα όπλα, ότι θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για την εκπαίδευση Ουκρανών στρατιωτών να χειριστούν τον εξοπλισμό και ότι θα μπορούσε να προκληθεί ο κίνδυνος μίας ευρύτερης σύγκρουσης.
Η κυβέρνηση συζητά πολλές ακόμα αποστολές βαρέων όπλων στην Ουκρανία από Γερμανούς κατασκευαστές όπλων. Ο γερμανικός στρατός ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο ότι θα αλλάξει την πολιτική του να μην παραδίδει όπλα σε ζώνες συγκρούσεων. Έκτοτε έστειλε αντιαρματικές ρουκέτες και αμυντικά όπλα εδάφους-αέρος στην Ουκρανία, μερικά από αυτά από παλιά αποθέματα της Ανατολικής Γερμανίας. Η κυβέρνηση έχει επίσης στείλει νάρκες, πυρομαχικά πολυβόλων, χειροβομβίδες και εκρηκτικά, σύμφωνα με δημοσιεύματα.
Τη Δευτέρα, ο εκπρόσωπος της γερμανικής κυβέρνησης δήλωσε ότι σύντομα θα ληφθεί απόφαση για το αν θα επιτραπεί η εξαγωγή 100 παλαιών οχημάτων μάχης πεζικού Marder. Την Πέμπτη, το γερμανικό κοινοβούλιο πρόκειται να συζητήσει την αποστολή περισσότερων όπλων — συμπεριλαμβανομένου βαρέως οπλισμού — στην Ουκρανία.

Πηγή: New York Times