Οι Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύουν ότι τα άγνωστα αντικείμενα που καταρρίφθηκαν από αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη πάνω από τον Καναδά και την Αλάσκα ήταν μπαλόνια, αν και μικρότερα από το αερόστατο της Κίνας που καταρρίφθηκε πάνω από τον Ατλαντικό ωκεανό το περασμένο Σαββατοκύριακο, δήλωσε την Κυριακή ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ.

Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής είπε στην εκπομπή «This Week» του ABC ότι ενημερώθηκε το βράδυ του Σαββάτου από τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας του προέδρου Τζο Μπάιντεν, Τζέικ Σάλιβαν, μετά το περιστατικό λίγες ώρες νωρίτερα. Την Παρασκευή, ένα αντικείμενο περίπου στο μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου καταρρίφθηκε πάνω από την Αλάσκα, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο.

Ερωτηθείς εάν αυτά τα δύο πρόσφατα αντικείμενα ήταν μπαλόνια, ο Σούμερ είπε: «Πιστεύουν ότι ήταν, ναι, αλλά πολύ μικρότερα από το πρώτο».

Η κυβέρνηση είπε ότι το πρώτο μπαλόνι ήταν περίπου στο μέγεθος τριών σχολικών λεωφορείων. Καταρρίφθηκε στις 4 Φεβρουαρίου στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας αφού διέσχισε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κυβέρνηση Μπάιντεν είπε ότι χρησιμοποιήθηκε για παρακολούθηση. Η Κίνα ισχυρίζεται ότι ήταν σε αποστολή μετεωρολογικής έρευνας.

Ο Σούμερ είπε ότι οι ειδικές ομάδες ανακτούν συντρίμμια από τα αντικείμενα και θα εργαστούν για να προσδιορίσουν την προέλευσή τους. Αυτά που καταρρίφθηκαν την Παρασκευή και το Σάββατο ήταν μικρότερα και πετούσαν σε χαμηλότερο υψόμετρο, περίπου 40.000 ποδιών, εντός του εναέριου χώρου που καταλαμβάνουν εμπορικές πτήσεις, σε σύγκριση με τα περίπου 60.000 πόδια του πρώτου μπαλονιού.

«Η ουσία είναι ότι μέχρι πριν από λίγους μήνες δεν γνωρίζαμε γι’ αυτά τα μπαλόνια», είπε ο Σούμερ. «Είναι πρόβλημα που δεν ξέραμε. Τώρα μαθαίνουμε πολλά περισσότερα. Και ο στρατός και οι υπηρεσίες πληροφοριών επικεντρώνονται πρώτα στη συλλογή πληροφοριών και στη συνέχεια στην ολοκληρωμένη ανάλυση.

Πηγή: Associated Press